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喧騒乱舞！戯れのトリックスター ストーリー
※○○にはユーザー名が入ります。
「あっ！目が覚めたみたいです！ﾁｰﾌ！ﾁｰﾌ！」
はっと目を覚ますと、目の前で三つ編みの黒い髪が揺れる。
どうやらｱｳｨﾃﾘﾝﾂﾀ様が○○の目が覚めるまで、傍で見守っていてくれたようだ。
彼女いわく、自分は赤土の大地で一人伸びていたらしい。
……一人で？
それまでの経緯をゆっくりと思い出す。
出口のないﾊﾛｳｨﾝﾊﾟｰﾃｨｰ会場に閉じ込められるも、
その主催であるﾌｧﾙとｻｲﾘｽを打ち破りなんとか元の世界へ戻ってくることに成功したはずだ。
そしてその会場には、ﾅﾋﾞｨやｽｳﾞｪｲ、ﾍﾚｸﾞを含む数十名の神様が集結していたが……。
自分しか見つかっていないとなれば、他の神様らは一体どこへ消えてしまったのだろうか。
「そなた、疲れしときは吾に頼るべし。吾思うに、苦難を乗り越えし後に見ゆる」
ｱｳｫﾅｳｨﾛﾅ様があたたかいｽｰﾌﾟを手にしながら、優しく声をかけて下さった。
湯気と共に、柔らかく甘い匂いが漂う。ﾄｳﾓﾛｺｼのｽｰﾌﾟだろうか。
「あんまり顔色が優れないですね……。そうだ！お兄ちゃんが狩りに出かけてますから、きっとおいしいご飯を用意できますよ！」
確かに、ｱﾎﾟﾔﾝﾀﾁ様と彼のﾄﾏﾎｰｸが見当たらない。
ｱｳｨﾃﾘﾝﾂﾀ様いわく、時間的にそろそろ戻ってくる頃合だという。
ｱｳｫﾅｳｨﾛﾅ様からｽｰﾌﾟを受け取り口に運んでいるうちに、外から足音が近づいてくることに気付いた。
「ﾁｰﾌ、ｱｳｨﾃﾘﾝﾂﾀ、今帰った……ん？目を覚ましたんだな」
「お兄ちゃん！おかえりなさい！ちょうど今お兄ちゃんの話をしていた所でした！」
「そうなのか？…そうだ、さっきﾌﾟﾃｻﾝｳｨに出会ったんだが赤土の神様で集まろうと言っていたんだ」
「？ ﾌﾟﾃｻﾝｳｨさんが？なんだろー！」
「それはねー！」
突然聞こえてくるﾌﾟﾃｻﾝｳｨ様の声。その方向を見やると、ﾌﾟﾃｻﾝｳｨ様がすごいｽﾋﾟｰﾄﾞで駆け寄ってきていた。
「他の地域の神様のとこに、招待状って言うのが来てたんだって！」
「招待状って？…それって何の招待状なんですか？」
ﾌﾟﾃｻﾝｳｨ様の一言にいまひとつﾋﾟﾝと来ない表情の神様達。
しかし、○○は招待状と言う単語に聞き覚えがあった。
「ﾊﾟｰﾃｨｰの招待状だってー！でも、差出人がわからないとか？」
「招待状…吾が家族のもとへは未だ来ず」
「ちょっと他の地域の神様の間で軽くｳﾜｻになってるみたいなんだー！」
やはり、神様達は招待状がどういった意図で配られた物なのかは把握していないようだ。
情報が広まっていないだけか、あの場にいた神様達はまさかあの空間に取り残されたままなのか――などと一瞬いやな予想が脳裏をよぎる。が。
「それでねー、そのﾊﾟｰﾃｨｰにあわせてｱﾀｼ達もなにかしちゃおーよ！」
「便乗するってことですね！楽しそう！」
「ｷﾞﾘｼｬのﾊﾟﾝﾄﾞﾗやｴｼﾞﾌﾟﾄのｵｼﾘｽも、もう会場につくころじゃないかなー！」
この会話ではっと気付かされる。
呼ばれていない神様の間ではあの出来事はまだ起きていないようだ。
あの空間から解放されたとき、ほんの少し過去の時間軸に放り出されてしまったのだろうか……。
神様達があの空間に取り残されている、と決まったわけではないようだ。
希望が持て、少しばかり心に余裕ができた。
とはいえ、まだ状況がわかりきっていない以上、あの空間で起きたことに関しては口をつぐんでいることにした。
未来から過去に来る神様達が、そこから将来が変わってしまわないよう細心の注意を払っていたことを思い出しつつ、目の前にいる赤土地域の神様達に再度耳を傾ける。
「どんなﾊﾟｰﾃｨｰがいいかなー？どうせならｼﾞｬｰｷｰいっぱい食べたいねー！」
「さっきちょうど狩りに出ていたからな、早めに準備しよう。ﾏｻｳたちも呼ぶか」
「いいですねー！ﾁｰﾌ、一緒にﾋﾟｰﾅｯﾂｸｯｷｰたっくさん焼きましょー！」
「うむ。ｹｰｷ、ﾅﾊﾞﾎﾀｺ、ｼﾞｬｰｷｰ……そなた、好きな物を吾に伝えよ。吾が友のため、馳走を用意す」
赤土の神様達は、既にﾊﾟｰﾃｨｰのことで頭がいっぱいなようだ。
その楽しそうな意見交換を聞いていると、完全に無くなるわけではないが不思議と不安な気持ちが収まっていく。
いつの間にかﾊﾟｰﾃｨｰの準備に駆り出されつつ、○○の顔にはほんのりと笑顔が戻ってきていた。
神々とｳｪﾝﾃﾞｨｺﾞの討伐をはじめてからどのくらい時間がたったか。
日が暮れるまでがやたら早かった気がしたが、今度は夜が明けるまでがあまりにも遅く感じる。
「ﾊﾟｰﾃｨｰって聞いたけど、これはこれで楽しいかもな！色んな神様と力合わせて頑張れるとか、なかなかないじゃん？」
「おうよ！これだけ魔神が出るとなっちゃあ、片っ端からぶっ飛ばしていくに限るぜ！」
ｳｪｳｪｺﾖﾄﾙ様とｲﾝﾄﾞﾗ様の頼もしい声が聞こえてくる。二人はすでに一体のｳｪﾝﾃﾞｨｺﾞと戦闘しており、その戦況は優勢だ。
「これだけｳｪﾝﾃﾞｨｺﾞが大量に発生している原因はやっぱり砂なんだろうか？」
「だと思いますよ。やはりあの魔神、通常の魔神とは様子が違いますねぇ」
「倒せば倒すだけ力を増してきやがるんだ。あんな魔神、他じゃ滅多に見ないぜ」
ｲﾂｧﾑﾅｰ様、玄奘三蔵様、ﾅﾀｸ様は別のｳｪﾝﾃﾞｨｺﾞと戦闘しつつ、互いの考察を交わしている。
やはり、あの瘴気を破れる力を持っていないと厳しい戦いになるとのこと。
それでも時間を稼ぎつつ、魔神をうまく討伐しているらしい。
「魔神調査の次は会場設営で、そん次は魔神討伐ときたか……こうなりゃﾔｹだぜ、何でもきやがれってんだ」
「ｵﾚ様を雑用させるなんていい度胸じゃねーか！ったくよｫ！今のｵﾚは虫の居所がわりーんだｺﾗ！」
「ﾄﾞｸﾛちゃん、砂粒を数えて遊ぼうよぉ……ｸﾞﾋｯ！ﾋﾋﾋｯ！いち、にぃ…」
「悟浄前見ろ！魔神いるんだからよ！……おっとあぶねっ！」
「ああああ！！ﾄﾞｸﾛちゃんの砂を散らかすなああああ！！」
「魔神にうまいことｷﾚてくれたか……はぁ、ひやひやしたぜ」
「悟浄ﾃﾒｰ！ｵﾚの獲物取んじゃねーぞ！」
孫悟空様、猪八戒様、沙悟浄様も三人ﾀｯｸﾞを組んで戦っているようだ。
倒すたびに力を増していく魔神だが、それでも討伐してみせる神様の戦いぶりは鮮やかで、見ていて気持ちがいい。
倒せば倒すほど力を増す……というのは進化魔神の特徴だ。
ﾈｵ･ｷﾞｶﾞｰｽに代表されるものだが、ﾌｧﾙとｻｲﾘｽもその特徴を持っていたことが記憶に新しい。
まだ憶測の域を出ないが、あの砂がﾌｧﾙ、ｻｲﾘｽの砂であり、
ｳｪﾝﾃﾞｨｺﾞがその砂から力を得ているのであれば進化魔神としての力を得ていることも納得できる。
○○はこのことを神々に伝えたくも、真実を話すﾀｲﾐﾝｸﾞを未だはかれずにいた。
その一方、各地から砂を一箇所に集めている神様らの作業は順調なようだ。
神様たちは魔神を討伐する係、砂を集める係と大雑把に別れ、それぞれ分担された仕事をこなしている。
「結構な量集めたな。赤土の大地だけでこれだけあるとは……」
「砂見ると、飛び込んだりかいて散らかしたりしたくなるぜ！」
「やめろ！これだけの量を集めるのに苦労したのお前もわかってるだろうが！」
「そうｶｯｶしてたら頭に血が上るぜ？今度は何色の顔になるつもりよ」
「赤か？」
「いいから作業を続けろ！」
ﾚｲｳﾞﾝ様が指揮を執り、ｺﾖｰﾃ様、ｲｸﾄﾐ様ら赤土の神様が集めた砂の管理をしているようだ。
世界各地の神々は一旦自分の地域に戻り、砂を採集してこの場所に集める……といったことを繰り返している。
気の遠くなりそうな作業だったが、神様たちは行方不明となった神々を助けたい一心で作業を淡々とこなしていた。
「ｸｳﾗ、そんなに砂を抱えて重たくないか？」
「いや、問題ねぇっす！ここでへたってたらｸｰの兄貴に面見せらんねぇんで！」
「頼りになるなぁ！ｵﾚもこんな舎弟欲しいよ」
「ｵﾚもｸｰのこと、ﾁｮｰﾘｽﾍﾟｸﾄしてっからｽｹﾞｰわかる。ﾏｼﾞかっこいいよな！」
「うっす！兄貴の器ﾏｼﾞ広いっす！」
「ﾗｰﾏがﾘｽﾍﾟｸﾄするとか、ﾏｼﾞﾔﾊﾞくない？ｶﾇｰとかｱﾀｼも乗せてよ～！」
「ｶﾇｰってなんだ？ｵﾚも乗りたいぞ！」
ｶﾅﾛｱ様、ｸｳﾗ様は南の島にあった砂を、
ﾗｰﾏ様、ｼｰﾀｰ様、ﾗｸｼｭﾏﾅ様、ｳﾞｧﾙﾅ様はｲﾝﾄﾞにあった砂を集めているようだ。
お互いに協力し合いながら、大量の砂を運んでいる。
「ｸｰもいなくなっちまったのか……」
「ｱｷﾚｳｽ、砂集めるの大変じゃないか？ｷﾞﾘｼｬの神様いっぱいいるし、手伝ってもらったら？」
「いや、大丈夫！体力には自信あるしさ。ﾍﾊﾟ兄の苦労考えたら大したことじゃねぇし」
「そうか、わかった！でも疲れたらいつでも言えよ」
「ﾍﾙﾓｰｽﾞこそな！」
ｱｷﾚｳｽ様とﾍﾙﾓｰｽﾞ様は協力しつつも、お互いにどれだけ砂を集めたのか競争しているようにも見える。
どんな状況であっても自身を高める修行を欠かさないところがたくましく、二人の良い部分だ。
「北欧の神々も手分けしたほうがいいかしら。他の地域でまだ集まりが悪いところもありそうだわ」
「ｹﾙﾄの神様がまだここに来ていないのよね？少し様子を見てきたほうがいいかしら……」
「そうね。北欧はﾍﾙﾓｰｽﾞや北欧に留まっている神様に任せてそっちを見てきたほうがよさそうね」
「ふむぅ……心配じゃわい。まさか、ｹﾙﾄの神がごっそりといなくなっているんじゃなかろうな？」
「……ありえなくもないな」
「ﾀﾞﾇやらﾀﾞｸﾞｻﾞやらﾇｱﾀﾞやらに連絡が取れればいいんじゃがのう。あの辺りに連絡が取れれば状況が読みやすいわい」
ﾌﾘｯｸﾞ様、ｲﾙﾏﾀﾙ様、ｵｰﾃﾞｨﾝ様、ｲﾙﾏﾘﾈﾝ様は手薄になっている地域の心配をしているようだ。
ｹﾙﾄ地域の神様はかなりの人数があのﾊﾛｳｨﾝﾊﾟｰﾃｨｰ会場に捕らえられていた。
ｱﾒﾉﾄﾘﾌﾈ様いわく閑散としていたとのことだったので、まだｹﾙﾄ地域に戻ってきていないのだろう。
それぞれがｹﾙﾄ地域に向かうべく、支度を進めている。
「日本地域もあちこち砂ばっかだったねぇ…集め切れるのか心配になってきたよ」
「けど、ｱﾒﾉﾄﾘﾌﾈが砂集め手伝ってくれるから運び出すのはかなり楽だと思うぜ？」
「そ、そうかな？よっしゃ！そんじゃあもっと頑張るよ！」
「ﾍﾍｯ、そうこなくちゃな！」
ｱﾒﾉﾄﾘﾌﾈ様は天鳥船に砂を乗せて一気に赤土の大地へ運び出している。
ｺﾄｼﾛﾇｼ様もまた、ｱﾒﾉﾄﾘﾌﾈ様に手を貸しており、日本地域方面は心配なさそうだ。
「神々、迷いし魔神を救いたまえ。吾、この大地より友を支援し、祝福す」
「疲れたときはいつでも言ってくださいねー！ここでおいっしいご飯を用意してますからー！」
「ｱｳｫﾅｳｨﾛﾅの料理はいつ食べてもおいしーよねー！ｱﾀｼにもちょうだい！」
「うむ。大いなる大地に感謝せよ。そなたに大地の恵みを与えん」
「やったー！ｱﾀｼねー、ﾋﾟｰﾅｯﾂｸｯｷｰ大好きなんだー！」
「私も大好きですー！ﾁｰﾌの作るお菓子っていくらでも食べられますよね！」
ｱｳｫﾅｳｨﾛﾅ様、ｱｳｨﾃﾘﾝﾂﾀ様は二人で協力してﾊﾟｰﾃｨｰに出すための料理を作っているようだ。
ﾄｳﾓﾛｺｼの甘い匂いや、ｸｯｷｰなどの焼き菓子の匂いが辺りに漂っている。
「ﾊｵｶｰ、ｼﾞｬｰｷｰはないの～？」
「待て、ｺﾖｰﾃがほとんど食ってしまった。今準備をしているところだ」
「あらぁ……そうだったの？じゃあｿﾂｸﾅﾝｸﾞ、ﾊｵｶｰのお手伝いしてあげて！」
「……御意」
「それでねぇ、ﾏｻｳはみんなのためにﾎﾋﾟﾀｺの準備ね♪たくさん食べたいから、いっぱい用意してくれる？」
「はぁ！？ほんっと無茶振りやめろよな！」
ﾀｲｵﾜ様、ﾊｵｶｰ様、ｿﾂｸﾅﾝｸﾞ様、ﾏｻｳ様も料理の準備をしているようだが、
ｱｳｫﾅｳｨﾛﾅ様とｱｳｨﾃﾘﾝﾂﾀ様と比べると手間取っているようだ。
途中でつまみ食いをしたりしていることが要因なのだろうか……。
「皆が手分けして作業してくれるお陰で結構な規模のﾊﾟｰﾃｨｰになりそうだな」
「力を合わせるというのはきっかけがどんなことであれ、大事なことなのだと改めて気づかされるよ」
「うん！だからﾎﾞｸらも頑張ろう。色んな神様がいつやってきてもいいようにね！」
ｱﾎﾟﾔﾝﾀﾁ様、ｺｺﾍﾟﾘ様、ﾜｶﾝﾀﾝｶ様は会場に魔神が入り込まないよう辺りを見回りしているようだ。
同時に砂を持ってきた神様をあたたかく迎え入れている。
「わぁ、そのおっきな剣って包丁だったんですねー！」
『これが一番扱いやすいのでな』
「見事なる太刀捌き…否、包丁捌き。吾、感心す。賞賛を与えん」
「ﾅｲﾄｼｱさんのお陰であっという間に仕込みが終わりました！」
『この程度、普段からしていることだからな。造作もない』
『うぬよ。ｸｯｷｰが焼けておる』
「うむ。焼きあがりし時来たり。吾、ﾋﾟｰﾅｯﾂｸｯｷｰを取り上げん。ｺﾒﾄﾝよ、味見をするか？」
『構わぬか』
「熱いので気をつけてくださいねー！」
ｺﾒﾄﾝとﾅｲﾄｼｱの二人も赤土の神様に混じって支度をしているようだ。
それぞれに自分の意思があり、協力しあって事件を起こすこともあるｸﾚﾌﾟｼｰﾄﾞ家。
つい先日のｽｳﾞｪｲやﾍﾚｸﾞとの共闘を思い返すとともに、
ｺﾒﾄﾝの温厚な性格や、ﾅｲﾄｼｱの義理堅い性格を目の当たりにすると、
ｸﾚﾌﾟｼｰﾄﾞ家の一派と和解できる日も近いのではないか？とつい期待をしてしまう。
しかし、ｸﾚﾌﾟｼｰﾄﾞ家……その正体の謎は更に深まるばかりだ。
あの口ぶりから、本人らも自分の正体を解っていないと見える。
もしくは、我々に知られたくないのだろうか？
その答えが近いうちに出るとは思えないが、もっと彼らを知る必要がありそうだ。
「お前もﾎﾞｹっとしてないで俺の手伝いをしろ」
神様たちの様子を眺めて作業の手を止めていた自分をﾚｲｳﾞﾝ様がとがめる。
「へぇ、さぼりか？はは、ﾚｲｳﾞﾝの前で堂々とするなんてやるじゃないの」
「さぼり？よっしゃー！棒飛ばして遊ぼうぜ！」
「お前たちも乗じてさぼろうとするんじゃない」
ﾚｲｳﾞﾝ様に声をかけられると芋づる式にｲｸﾄﾐ様とｺﾖｰﾃ様にもばれてしまった。
「砂をみてるの、いつまでやればいいんだ？なんもおきないぞ！」
「確かにこれだけ大量に持ってきてもらったはいいが、今のところ変化も何にもないからな」
「まぁ、もう少し様子見とこうぜ。まだ集めてからそう時間は経ってないだろ？」
ｲｸﾄﾐ様は蜘蛛の神だからか、ｺﾖｰﾃ様や、ﾚｲｳﾞﾝ様よりもじっと待つことが得意なようだ。
ｺﾖｰﾃ様は今すぐにでも走り出したくてたまらない顔をしているし、
ﾚｲｳﾞﾝ様はさぼりを発見したためかｲﾗｲﾗしている。
そんなときに、ｴｼﾞﾌﾟﾄ地域から砂を集めてきたｹﾞﾌﾞ様、ﾇﾄ様が帰ってきた。
「ただいま！結構な量あったわ」
「ｴｼﾞﾌﾟﾄ地域はただでさえ砂まみれだから面倒だったけど、ほら」
「ふん、なるほど…これがｴｼﾞﾌﾟﾄ地域にあった砂か」
「一回で運び出すのにわたしとｹﾞﾌﾞだけじゃ人手が足りなかったの。だから…」
抱えていた砂をおろし、ﾇﾄ様が後方を指差す。
「ﾚｳ、行くぞー！ｹﾞﾚｸﾞ、あともうちょっとだからがんばれ！」
「だから、そう勝手に先行くなって……あぁ、ここだな」
ｾｸﾒﾄ様がﾚｳに乗って砂を運びに来ているようだ。
しかし、ｾｸﾒﾄ様の更に後ろに見えるのは……間違いなくｹﾞﾚｸﾞ様だ。
「はぁ……やっと赤土に来れたぜ。よう、あんたもここにいると思ったんだ」
ｹﾞﾚｸﾞ様は自分を見かけると声をかけてくださった。
持ってきた砂をｹﾞﾌﾞ様らに託し、その場を少しばかり離れる。
「ｱﾝﾀ、ﾊﾛｳｨﾝﾊﾟｰﾃｨｰに閉じ込められてたのを覚えてるか？」
その一言で確信したが、ｹﾞﾚｸﾞ様は帰ってきた神様の一柱なようだ。
迷わず首を縦に振った。
「よかった！本当にｵﾚだけ記憶がおかしなことになっちまってたのかと思ったぜ」
ｹﾞﾚｸﾞ様は例のﾊﾛｳｨﾝﾊﾟｰﾃｨｰの前々日の夜に戻ってきたのだという。
ｵｼﾘｽ様の手にしていた招待状で日付を知っていたために、
多少過去に飛ばされてきたのだと把握したのだそうだ。
そしておそらくは○○よりも、早い時間帯に到着してしまったのだろう。
状況を察したｹﾞﾚｸﾞ様は黙って何事もなかったかのように日常を過ごし、
その裏で独自に情報を集めていたのだという。
「ﾊﾛｳｨﾝﾊﾟｰﾃｨｰのときのﾌｧﾙとｻｲﾘｽって言ったか？あいつらと各地で見かけた見慣れない魔神、それとｳｪﾝﾃﾞｨｺﾞ。そいつらを過去に魔神になったときのｾﾄやらと見比べてみたんだが……」
「やっぱり、普通の魔神とは違うようだな。倒すたびに力を増していくのはｱﾝﾀもすでに知っているだろう？」
ｹﾞﾚｸﾞ様は目線を移す。その目線を追いかけていくと、ﾚｲｳﾞﾝ様たちが砂の管理の押し付け合いをしている所が見えた。
「あれだな。あの砂、ｱﾝﾀなら気づいてるかと思うが双子の使ってた砂が混じってやがる」
「ｳｪﾝﾃﾞｨｺﾞや各地の魔神が入り乱れてんのはあの砂が原因にあるのは間違いねぇ。対処として集めておくのも間違ってねぇと思うぜ」
ｹﾞﾚｸﾞ様が確信を持って仰ってくださることで自信を持つことができた。誰かが保障をしてくれるのは心強い。
「あと、ｵﾚが戻ってきたときの状況を教えておこうか。…あの砂にまみれてたんだよ。行きも砂まみれだったからな、帰りもそうなるんだろ」
「なぜｱﾝﾀとｵﾚが先に帰ってこれたのかわからねぇが……一日ごとに誰かが戻ってくるってんならそのうちもう一人くらい帰ってきても悪くねぇ頃合だよな」
「…とはいえ、ｱﾝﾀも気を張りすぎんなよ。これだけ神がいるんだ、疲れたら休んだって罰当たらねぇさ」
どうやら、ｹﾞﾚｸﾞ様はまだｴｼﾞﾌﾟﾄに残った砂を集めに戻るのだそうだ。
自分以外にもあの場から帰ってこれた人物がいることに、内心力づけられつつｹﾞﾚｸﾞ様を見送る。
「……なんだ、またさぼりか？」
「ﾚｲｳﾞﾝ、ああいう所で水を差すのは無粋ってもんよ。お前こそ、辺りにばっか気ｨとられてないで手を動かしたほうがいいんじゃね？なぁｺﾖｰﾃ」
「やべー！投げやすそうな棒見つけた！ｲｸﾄﾐ！ﾚｲｳﾞﾝ！これ見ろよ！」
「お前はまわりを見なさすぎだ！」
少し離れた位置からﾚｲｳﾞﾝ様ら三人組の声が聞こえてくる。
ｲｸﾄﾐ様が腐れ縁と言っていたが、なんだかんだといいつつお互いの相性がいいのだろう。
言い合いをしているようであっても、それも楽しそうな光景に見える。
「待たせたわね……！」
ﾊﾞﾋﾞﾛﾆｱからようやく駆けつけたﾃｨｱﾏﾄ様とﾅﾑﾀﾙ様がﾚｲｳﾞﾝ様らの傍に走り寄る。
様子を見に行った鳳凰様、ﾎﾛｹｳｶﾑｲ様もその傍に寄った。
ﾃｨｱﾏﾄ様は確認したいことがあるために、集合に時間がかかっていたそうだが、その用件が終わったのだろう。
「やっと来たか。何を確認していたんだ？」
「時間がかかったことについてはﾅﾑﾀﾙ……こっちのﾊﾞﾋﾞﾛﾆｱ冥界の神が話してくれるわ」
「へぇ…？ﾊﾞﾋﾞﾛﾆｱ冥界の神まで来るとは思ってなかったわ」
「どうも、ｴﾚｼｭ姉さまの代役として来ました。色んな神様が集まってるんですね～」
ﾊﾞﾋﾞﾛﾆｱ冥界の神様は地上に出てくることが少ない。
ﾊﾞﾋﾞﾛﾆｱ地域の神々ですら、あまり会話をしたことがないという神様も多いようだ。
他地域の神様は更に交流が少ないのだろう。
「ﾊﾞﾋﾞﾛﾆｱ冥界からわざわざ来たということは、何か用件があるのか」
「はい、目の前で起きたことだったんでびっくりしちゃいまして……」
「その話……私は先に聞いたのだけどびっくりしたわ。○○はここにいるわよね？」
「あぁ、ちょうどあっちに姿が見えたよ。ちょっと面貸しな」
鳳凰様に手招きされ、神様達の輪に入る。
ﾃｨｱﾏﾄ様もﾅﾑﾀﾙ様も驚いた様子だ。
「ﾅﾑﾀﾙ、本当なのね？」
「はい！あぁ、本当にここにいるなんてびっくりしたよ。なにせ、僕らの目の前でいなくなったものだから」
「いなくなっただと？！」
「○○は砂にまかれて、ﾅﾋﾞｨと一緒に消えちゃったんですよ。無事でよかった」
ﾅﾑﾀﾙ様以外の神様たちが一斉にこちらに顔を向ける。
「ﾊﾞﾋﾞﾛﾆｱ冥界の神々の力が戻ったあと、砂にまかれて消えてしまって……すぐさまﾊﾞﾋﾞﾛﾆｱ冥界を探索したんですよ～」
「それで見つからなくて、ｱﾇや私に報告してくれた……ということだったのね」
「そういうことです」
「そんなことだろうとは思ってたよ」
真後ろに声が聞こえ、距離をとりつつ後ろを振り向くとｱﾇ様が微笑みながら立っていた。
いつの間にこんなに接近していたのだろうか……。
「あなたは、僕が知る限りでは赤土の大地に突然現れたんだ。ｺﾒﾄﾝ=ｸﾚﾌﾟｼｰﾄﾞのようにね」
「あの瞬間に空間を瞬間移動していたということなのかしら……」
「どうだろう？僕からしてみれば、あなたは何かを隠しているように見えるな」
やわらかい言葉遣いと表情とは裏腹に、じりじりと追い詰められているような気さえ感じる。
ｱﾇ様に迫られると妙なﾌﾟﾚｯｼｬｰを感じてしまうのは自分だけだろうか……。
時間軸的にもﾊﾛｳｨﾝﾊﾟｰﾃｨｰのあとのはずだ。
下手に取り繕うことはやめ、全てを素直に話すこととした。
ﾊﾛｳｨﾝﾊﾟｰﾃｨｰと称した事件に巻き込まれたこと。
ここで行方不明となっている神様はその空間に捕まっていること。
ｽｳﾞｪｲ、ﾍﾚｸﾞと共闘したこと。
砂を操る謎の双子、ﾌｧﾙとｻｲﾘｽと戦闘したこと。
自分だけではなくｹﾞﾚｸﾞ様も実はその空間に捕まっていたﾒﾝﾊﾞｰであったこと。
少しばかり過去に戻ってきてしまったことから、事件については黙っていたこと。
これら全てを述べると、ｱﾇ様を抜いた辺りにいる神様は、先ほど以上に信じられないといった表情になっていた。
「つまるところ、お前は真実を知りながら黙っていたってことだな」
「まぁまぁ。確かに驚いたが消えた神様が無事そうってんならいいじゃないの」
「砂でできた城があったのか！？すっげー！おれもつくりてー！」
「ﾇﾌﾟﾘｺﾛｶﾑｲも、まさかｲﾝﾄﾞの神になついているとはな……後々礼をしなければ」
「麒麟のやつ、そんな状況になっても甘ったれたこと言ってたのかい。本当にしょうがないやつだよ……」
「ｱﾌﾟｽも無事そうだったのね。本当に良かった……でも、一人で黙ってるなんてずるいわね」
「本当にね。けど、未来が変わっちまって何が起こるかわからなくなるっていうなら、仕方がないのかね」
神様の反応はそれぞれだ。そしてそのどれもが当然のものだと思う。
ｱﾇ様は何を考えているのか、何を見ているのかわからないが、この場にいる神様と比べると無機質な表情を浮かべている。
「ん？どうした！？」
妙な空気を破ったのはｺﾖｰﾃ様の一言だった。
ｺﾖｰﾃ様の連れる小さなｺﾖｰﾃが突然、集めた砂をほじくりはじめたのである。
「あっ！？おい！せっかく集めた砂を……ｺﾖｰﾃ、早くやめさせろ！」
「おれも掘りたい！なんかある気がする！」
「なんだなんだ、一攫千金ってやつか？待ったかいがあったってもんよ」
「ふざけてる場合じゃないだろう！」
「はは、そういうなって。ﾚｲｳﾞﾝ、お前もこういうときのｺﾖｰﾃのｶﾝは強いの知ってるだろ？」
「だからといって……」
「あんたも、ちょっと砂に寄ってみればいいんじゃね。なんか見つかるかもな」
はじめこそ止めようとしていたﾚｲｳﾞﾝ様だったが、ｲｸﾄﾐ様に説得されてあきらめたようだ。
ｲｸﾄﾐ様に手招きされるがまま、ｺﾖｰﾃ様のいる砂山を覗き込んでみる。
「あっ！なんかいる！みろよほらー！」
その一言のすぐあと、砂の山からｺﾖｰﾃ様が砂に埋もれた何者かを抱えて引き上げる。
「ﾅﾋﾞｨだね」
ｱﾇ様はすでに知っていたかのようにつぶやく。
砂にまみれているが、確かにﾅﾋﾞｨのようだ。
「う、うぅ～ん……！」
「ﾅﾋﾞｨ、大丈夫？」
「はっ！こ、ここは……！？」
砂まみれのﾅﾋﾞｨだったが、すぐに気がついたようだ。
「た、大変です～！色んな神様が変なﾊﾟｰﾃｨｰ会場に捕まって……！」
「ﾅﾋﾞｨ大丈夫？落ち着いて。ここなら色々な神が集まっているわ、安心してちょうだい」
「ﾃｨｱﾏﾄ様！……あ、ｺﾖｰﾃ様！？わぁ～すみません！」
ｺﾖｰﾃ様に抱えられたままだったことに気がついてﾅﾋﾞｨは顔を赤らめて慌てているようだ。
普段どおりの様子から、周りの神々と共に一安心する。
ﾅﾋﾞｨはあのﾊﾛｳｨﾝﾊﾟｰﾃｨｰで起きたことの詳細を述べてくれた。
そのどれもが自分の述べたことと一致し、神様たちは目を丸くする。
ﾅﾋﾞｨの意見や、ﾅﾋﾞｨが戻ってきた状況に加え、ｹﾞﾚｸﾞ様の意見から
あの場に捕らえられたままの神様はこの砂を通してこちらの世界に戻ってこれるのだろう、と仮説が立てられた。
各地で点々と砂が残っているが、その砂がこの場所にまとめられるのであれば
行方不明になっていた神様を保護しやすいだろう、との話にも至る。
まだあの空間から戻ってこれた人物の人数は少ないが、
ﾅﾋﾞｨが帰ってきたことで他の神様の士気も一段と上がったように見える。
他の神様を救うべく、各々は再び自分のやるべきことに専念することとなった。
赤土ﾊﾟｰﾃｨｰ会場から宴の火が消えるのはまだ先になりそうだ。