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追跡！砂漠の粘土人形 ストーリー
日中はﾗｰ様の働きによって炎天下となるｴｼﾞﾌﾟﾄ砂漠。
砂漠を横断するように流れる川が、光を反射しきらきらとまぶしく輝く頃合いに、
ﾊﾋﾟ様とﾈｲﾄ様は各々の仕事の手を止め声を掛け合う。
「……そろそろ休憩しよう。この時間、一番日差しが強いからな」
「そうだね。ほとりは静かでいいけど、今日は特に日が照っているように思うよ」
「ﾗｰめ。また他地域の太陽神と張り合っているな？」
「かもしれない。ﾊﾄﾎﾙが言ってたんだ、ｹﾙﾄに光の神が戻って来たんだって」
二人は雑談を交わしつつ、場所を変えて休むことにした。
ｴｼﾞﾌﾟﾄ砂漠にたたずむｴｼﾞﾌﾟﾄﾋﾟﾗﾐｯﾄﾞは、鋭い日差しを避けることには最適な場所だ。
多少暗すぎるところもあるが、それはご愛敬と言ったところだろうか。
「休憩中にｶﾙｶﾃﾞでも淹れよう。ｾﾙｹﾄが分けてくれたのでな」
「ありがとう、お願いしようかな」
ｶﾙｶﾃﾞの爽やかな味わいを思い浮かべながら、二人はｴｼﾞﾌﾟﾄﾋﾟﾗﾐｯﾄﾞの中へ入って行った。
「あ！ﾊﾋﾟにﾈｲﾄ！ちょうどよかったー、一緒にお茶しない？」
ｴｼﾞﾌﾟﾄﾋﾟﾗﾐｯﾄﾞに入るなり、ﾊﾋﾟ様とﾈｲﾄ様に声をかけてきたのは包みを抱えたﾊﾄﾎﾙ様だ。
多少遅れて、ﾓﾝﾁｭ様も二人に駆け寄る。
「お仕事お疲れ様ねっ！休憩しに来たんでしょ？ﾊﾄﾎﾙとお菓子持ち寄って女子会しようって言ってたのよ～」
「そーそー！おいしそうでしょ？皆で食べようよー」
ﾊﾄﾎﾙ様が手に持つ包みを軽く開き、中身を見せる。
ｴｲｼとｻﾞｸﾛの鮮やかなｺﾝﾄﾗｽﾄが目に入った。
「ｴｲｼとｻﾞｸﾛ……ｲｼｽとﾈﾌﾃｨｽあたりから分けてもらったか」
「よくわかるわね～、さすがﾈｲﾄってところかしら！」
「ｴｲｼは焼き立てなんだって！早く食べないともったいないって話！」
「確かにこれはおいしそうだね。僕らもｶﾙｶﾃﾞを飲んで休憩しようって話してたんだ」
「量は十分にあるからﾊﾄﾎﾙとﾓﾝﾁｭにも淹れられる。少し待っていてくれないか、用意してくる」
「ｶﾙｶﾃﾞ！わーっ、ありがとー！ﾈｲﾄって女子力高いなー、ｱﾀｼもｶﾙｶﾃﾞ好き！」
4人はそれぞれの味についての好みの話や、何が食べたいなどといった願望の話をしつつ準備を進めていく。
予定よりも規模が大きくなったがために多少机が狭く感じたが、このﾒﾝﾊﾞｰにとっては些細な問題であった。
もっとも、このすぐ後にさらに大きな問題が起きるわけなのだが。
「あら？この子ったらどこから来たのかしら～！」
気づけば、小さな粘土像が机の上にちょこんと居座っている。
ﾓﾝﾁｭ様が声をかけると、粘土像はそのまま机を飛び降り、素早くその場から去ってしまった。
「粘土像……ｸﾇﾑか？」
ﾈｲﾄ様は粘土像の心当たりをつぶやく。
そしてその読みは当たっているのであった。
ﾊﾄﾎﾙ様やﾊﾋﾟ様らがお茶をする少し前に時間はさかのぼる。
ｴｼﾞﾌﾟﾄﾋﾟﾗﾐｯﾄﾞ内の一室に工房を構えるｸﾇﾑ様は、普段通り粘土にて塑像の造形に励んでいた。
ｸﾇﾑ様は羊の頭を持つ創造神であり、特に粘土で像を作る技術に長けている芸術家のような一面を持った神である。
本人自身はいたってﾏｲﾍﾟｰｽかつ天然であるため、創造神らしい厳かな雰囲気などは持ち合わせないものの、
それゆえに親しみやすく他の神との交流も少なくはない。
「ふわぁ……眠くなってきちゃったなぁ」
前述のとおりｸﾇﾑ様の創造活動はﾏｲﾍﾟｰｽそのもので、
気が向いたときに製作をし、眠気を感じたら作業を中断して寝る……といった具合にかなり気ままだ。
今回の製作もその例に漏れず、自分のﾍﾟｰｽで無理なく作業をしている様子。
「うーん……寝よう……」
うとうとと舟を漕ぎ出したｸﾇﾑ様は、適当な場所に体を横たえそのまま眠ってしまった。
この光景はよく見られることなのだが――。
「ｸﾇﾑ！ちょっと、早く起きなさいよ！」
「……あ、ﾍｹﾄ。どうしたの？」
ｸﾇﾑ様が重い瞼を擦り目を開けると、眉間にしわを寄せたﾍｹﾄ様がたたずんでいた。
ﾍｹﾄ様は生命を司るｶｴﾙの神であり、ｸﾇﾑ様の作った粘土像に命を吹き込むことを仕事としているため、
ｸﾇﾑ様とは仕事仲間……と言った関係である。
「どうしたの？じゃなくって、粘土像は？！どこにやっちゃったのよ」
「粘土像？さっきまでそこに……あれ？ない」
ｸﾇﾑ様が神具のろくろの上に乗せ、製作していた粘土像を見遣る。
だが、ろくろの上にあるはずの、先ほどまで製作していた粘土像は見当たらない。
「おかしいなぁ。……歩いて逃げてっちゃったかな？あはは。まぁ、そのうち戻ってくるんじゃない？」
「適当なこと言わないでよ！あれはあなたが手を加えてる粘土なの。その辺にあるものとは訳が違うんだから！」
ﾍｹﾄ様の言う通り、ｸﾇﾑ様が力を込め練った粘土には少なからず神の力が宿る。
その力は些細なものかもしれないが、神の力であることには間違いない。
ｸﾇﾑ様が目を離した隙に勝手に粘土像が動き始め、暴走し、逃亡してしまうことは過去にもよくあることであった。
そして、暴走しないよう粘土に宿った神の力を調節するのもﾍｹﾄ様の仕事の一つなのである。
今回姿を消した像は今までに比べかなりの量があったため、
その塊の分だけ神の力が勝手に動き回っているということを意味する。
ﾍｹﾄ様は、その粘土像を魔神が手に入れ、悪用してしまう可能性を危惧しているのだった。
「塊とは言え粘土だから、すぐにぼろぼろになっちゃうんじゃない？」
「余計にたちが悪いわ！集めなくちゃいけないじゃない」
「焦らなくっても大丈夫だって。呼んだら戻ってくるよ、たぶん」
「戻ってきた試しがないから焦ってるのよ！こうしちゃいられないわ」
ﾍｹﾄ様は悠長に構えるｸﾇﾑ様を後にし、逃げ去ったであろう粘土像を探しにその場を去る。
そして入れ替わるように、先ほど机の上で粘土像を見つけた4人……
ﾈｲﾄ様、ﾓﾝﾁｭ様、ﾊﾄﾎﾙ様、ﾊﾋﾟ様がｸﾇﾑ様を訪れる。
「あれ、皆。集まってどうかしたの？」
「ｸﾇﾑ、また粘土像が脱走していたみたいだけど……あれ、ﾍｹﾄは？」
「ﾍｹﾄは脱走した粘土像を探しに出かけちゃった。俺も行こうかなって思ってたところ」
「入れ替わりだったのかー、残念！せっかく差し入れにｴｲｼ持ってきたのになー」
「じゃあここに置いておかせてもらいましょうよ！粘土像探しならｱﾀｼ達も協力するわ！」
「え、いいの？」
「早く片付けられるならその方がいいわよ～！どうせｱﾀｼもﾊﾄﾎﾙも暇だったし！」
「だよねー！あ、ﾊﾋﾟとﾈｲﾄはどうする？仕事残ってるなら無理することもないと思うんだけど」
「私としては、こちらの方が緊急性が高いように思えるな」
「そこまでかなぁ……でも確かに、ﾍｹﾄも走って行っちゃったくらいだし……」
「この際やむを得ない。川の管理は専門外ではあるだろうがｹﾞﾌﾞやﾗｰにでも頼んでおくとしよう」
「そうだね……休憩はいる前は問題なかったとはいえ、目を離すわけにはいかない」
集まったﾒﾝﾊﾞｰを中心に、他にも協力を仰げそうな神を探しつつ、
神の力が宿った粘土の捜索を始めることとなった。
ｴｼﾞﾌﾟﾄ地域の日はまだ高い。
ｴｼﾞﾌﾟﾄﾋﾟﾗﾐｯﾄﾞ最深部。
ここは完全に日の光を遮断し、闇が支配する空間だ。
砂漠のど真ん中に建っているとは思えない、不気味な瘴気と冷気が漂う。
「暗いと眠くなっちゃうなぁ」
当事者であるにもかかわらず呑気な発言をするのはｸﾇﾑ様だ。
「ｸﾇﾑ！あなたが粘土像を逃がしちゃうからみんなで探してるんでしょ。もっとしっかりして！」
「ごめんごめん。つい……あ」
「今度は何？」
「ほら。粘土だよ」
呑気なｸﾇﾑ様に喝を入れるﾍｹﾄ様。
暗闇の中で揺れる足元の炎に照らされ、ｸﾇﾑ様の影が伸びる。
そしてその伸ばした指の先には、彼の粘土像が隅でうずくまっていた。
確保するべく、ﾊﾄﾎﾙ様とﾍｹﾄ様が粘土に駆け寄る。
「よーし、捕まえた！やったー！」
「捕まえられてよかった！この子随分おとなしいわね」
「うーん。疲れちゃったんじゃない？」
二人はおとなしい粘土像をｸﾇﾑ様に引き渡し、ｸﾇﾑ様は大事そうにそれを抱える。
「いい子いい子。他の粘土達も待ってるよ」
「ｸﾇﾑが話しかけていると、何となく粘土像も嬉しそうに見えるね」
「まるで赤ちゃんね～！ｸﾇﾑのこと、お父さんかお母さんだと思ってるのかもしれないわ～！」
「まぁ…ｸﾇﾑは男だけどね」
「ﾌﾌ…本当にあの粘土像、生きているみたいだわ」
ｸﾇﾑ様が粘土像をあやす様子を見て、ﾊﾋﾟ様とﾓﾝﾁｭ様、ｱﾇﾋﾞｽ様が感心する。
「ｳｼﾞｬﾄとﾈｲﾄと…ﾎﾙｽとｾﾄは少し先に行ってるんだっけ？」
「そうだったはず…魔神を探しに行ったんじゃないかしら」
「ﾎﾙｽ君強いし、一緒に行った神様が強いから心配はしてないんだけど気にはなるよね」
「そうだね…さっきの魔神ｾﾄを見ると余計に」
ｾﾄ様は魔神ｾﾄを探し、見つけ次第討伐にあたっている。
しかし、ｾﾄ様は既に魔神との戦いを繰り返しているため負傷も見られた。
だからこそ、ｳｼﾞｬﾄ様、ﾈｲﾄ様、そしてﾎﾙｽ様がｾﾄ様と行動している。
もっとも、ｳｼﾞｬﾄ様はより戦える環境に身を置きたいとのことからであり、
ｾﾄ様の補佐をする…というつもりはないらしいのだが。
「ｱﾀｼ達も、粘土集めにある程度目途が立ったら早く合流したほうがいいかもしれないわ」
「確かにね～！ｱﾀｼのﾊﾙﾍﾟｰちゃんも戦いたいって言ってるもの」
「ﾓﾝﾁｭもｾﾄ達と一緒に魔神の討伐に行ってもよかったのに」
「それでも良かったけど、やっぱりこのﾒﾝﾊﾞｰを放っては置けないわ～、可愛くて大事な子達だもの！」
ﾓﾝﾁｭ様は見つけた粘土像をぎゅっと抱きしめる。
だが、かけたﾓﾝﾁｭ様の力は強く、粘土像は歪な形に変形してしまったようだ。
「それは力をかけ過ぎよ。包帯を巻きにくい形になってしまったわ」
「あらやだｱﾀｼったら！うっかり力をかけすぎちゃったわ！」
「ﾓﾝﾁｭの抱き枕には向いてない硬さだね。もうちょっと固い方がいいのかも」
「粘土の抱き枕……？聞いたことないけど気持ちよさそう！ｱﾀｼも欲しいなー！」
「抱きしめるとひんやりして、柔らかくて……とりあえず気持ちいいんだよ。昼寝にぴったり」
「ｸﾇﾑは粘土と寝ることと食べることしか考えてないのかしら……！」
ｴｼﾞﾌﾟﾄﾋﾟﾗﾐｯﾄﾞ最深部を歩くことで、やはり粘土像の姿を多く見かけるようになった。
漂う不気味な瘴気や冷気は神の力や魔の力が混ざり、出来上がったものなのかもしれない。
「ねぇ、ちょっと集めた粘土の所に戻ってもいい？」
「ｸﾇﾑ…何を言い出すかと思えば。ｻﾎﾞるつもりじゃないわよね！？」
「ううん。そういうわけじゃないけど……あ、じゃあﾍｹﾄ。一緒に来てくれる？」
「えっ、なんでよ！粘土像をもう少し探さないと……」
「いいこと思いついたんだよ。簡単な方法があるかもしれないんだ」
ｸﾇﾑ様は笑顔だ。何やら確信があるらしい。
「いいじゃん！ﾍｹﾄ、ｸﾇﾑと一緒に行ってきなよ！」
「そうよ～！これってﾃﾞｰﾄのお誘いかもしれないわよ？」
「このﾀｲﾐﾝｸﾞでﾃﾞｰﾄってことはないと思うけど……まぁｸﾇﾑだしね」
「私達は問題ないわ。気にせず行ってらっしゃい」
ﾊﾄﾎﾙ様、ﾓﾝﾁｭ様、ﾊﾋﾟ様、ｱﾇﾋﾞｽ様は、ｸﾇﾑ様とﾍｹﾄ様が抜けても問題なさそうだ。
むしろ、ﾊﾄﾎﾙ様とﾓﾝﾁｭ様は勧めているようにも見える。
「じゃあお言葉に甘えて。また後でね」
「ちょ、ちょっとｸﾇﾑ……！もう」
顔を赤らめるﾍｹﾄ様をよそに、ｸﾇﾑ様は笑顔で手を振り、入口付近の粘土置き場へ戻る。
振っている方とは逆の手には、しっかりとﾍｹﾄ様の手が握られていた。
一方、ｴｼﾞﾌﾟﾄﾋﾟﾗﾐｯﾄﾞ奥へと進んだｳｼﾞｬﾄ様、ﾈｲﾄ様、ﾎﾙｽ様、ｾﾄ様。
やはり入り口付近に比べﾓﾝｽﾀｰの数や、現れる魔神の数が多い。
そして、途中にいくつかやはり身に覚えのない罠が仕掛けられているようだ。
「ったくよぉ……こんな面倒なもの設置しやがって、どこのどいつだ？！」
「それが分かれば苦労はしないが。この単純な構造からして魔神だろうか」
「魔神が罠を設置だなんて聞いたことがないぞ」
「魔神と一口に言っても、その能力は様々だ。私達と同じように思考し、言葉を交わせる知性を持った魔神も存在するのだからな……あり得なくもない」
「……なるほどな」
ﾎﾙｽ様の脳裏に浮かんだのは、以前空間に裂け目を作り、
様々な悪事を働いたｸﾚﾌﾟｼｰﾄﾞ家の存在だった。
彼らは神々と言葉を交わし、共闘をしたこともあった……らしいと、
ﾎﾙｽ様はｴｼﾞﾌﾟﾄ地域の神々から話を聞いていた。
確かに罠を設置する魔神が存在してもおかしくはないだろう。
「……ｾﾄ。お前は罠を仕掛けない、と言っていたな」
「ﾌﾝ……同じ質問を二度するか？」
「その答えはいい。ただ……魔神のｾﾄは罠を仕掛ける可能性もあるのではと思ってな」
「さて、どうだろうな」
「ﾈｲﾄ、ﾎﾙｽお坊ちゃま。それにｳｼﾞｬﾄ、ｾﾄ。やっと追いついたわ」
暗闇の中から神々の一向に声をかけるのはｾﾙｹﾄ様だ。
ｾﾙｹﾄ様は罠の調査のため一旦単独で調査をしていた。
彼女の接近は履いているﾊｲﾋｰﾙの音で近づいてくることはすぐに分かる……が、今回ばかりは音も気配もなかった。
「ｾﾙｹﾄ！？いつの間に……！」
「気配を消していたのよ。暗闇で呑気に足音鳴らすなんて自殺行為、一人じゃさすがにしないわ」
「ｻｿﾘの神だけあるな」
ｾﾙｹﾄ様は得意気な様子で話を続ける。
ｾﾄ様は興味がないと言わんばかりにその場を離れようとするものの、ﾈｲﾄ様が引き止める。
「やっぱり、あのおぼえのない罠……魔神が仕掛けたもので間違いなさそうだわ」
「魔神が……！？今ちょうどその罠について話をしていたんだ。詳しく聞かせてくれ」
「そうね……とりあえず、設置されているものからは魔神の持つ魔の力を微力ながら感じたことかしら」
「は？！魔神どもに罠なんてだりぃﾓﾝ仕掛けてるﾋﾏあんのかよ」
「さぁね……けど、神が仕掛けたのであればそこにあるのは魔の力ではなく神の力のはずだもの」
この判別法はｸﾇﾑ様の粘土に宿っている神の力を追い、探している方法と近い。
ｾﾙｹﾄ様はその方法で、罠を仕掛けた犯人が魔神であることを述べる。
「微力か……だからﾊﾟｯと見ただけでは判断できなかったんだな」
「そういうことね。それと……」
「まだ何かあるのか？」
「少し妙なの。憶測になるのだけど……あの罠は解除されるための物だったのかも」
「解除されるため……？どういうことだ」
「解除されるための罠には基本三種類あるわ。単なる時間稼ぎ、他の罠を隠すためのﾌﾞﾗﾌ、それと解除することで、別の罠が作動するﾀｲﾌﾟってところかしら」
「それで、今までの罠はそのうちのどれにあたる？」
「解除してそれっきりだったから単なる時間稼ぎってところかしら」
ｾﾙｹﾄ様の調査の結果、罠の構造が単純であるくせに、解除に使う時間が割に合わないとのこと。
罠の解除をしながら進んだ際に明白であったが、確かに解除になれるまでは時間がかかっていた。
そして、解除をした人数は、通路状のｴｼﾞﾌﾟﾄﾋﾟﾗﾐｯﾄﾞを歩くうえで少々人数が多いくらいであり、 これが二、三人での解除となればさらに時間がかかるであろうことは明白だ。
「魔神がｵﾚらの時間稼ぎして何の得になるんだよ？意味わかんねー！回りくどいことしやがって、堂々正面からきやがれ」
「魔神が神を足止めして得になることと言えば……何かの準備、もしくは先回りか？」
「あたしは先回りに一票ね。魔神が先回りしてまで手に入れたいものがここにあるでしょう」
「粘土像か。しかし、粘土像が散らばってから時間はさほど経っていないが、結構な数が仕掛けられていたな」
「ﾌﾝ……聞いていれば退屈な詮索をしているようだな。お前達は毎日のようにﾋﾟﾗﾐｯﾄﾞの奥まで行く用事があるのか？」
ｾﾄ様の意見のとおり、神々がﾋﾟﾗﾐｯﾄﾞの奥まで出向く頻度は高くない。
事件が起き、罠が仕掛けられていると発覚するよりも前に、仕掛けられ始めていた可能性は大いにある。
「つまり……魔神はｸﾇﾑが粘土像を散らしてしまうことを予測していたと言う事か」
「確かにｸﾇﾑが粘土像を逃がすことは少なくなかったものね」
「なんにせよ、随分と頭のいい魔神だな」
ｾﾙｹﾄ様とﾈｲﾄ様の話す横で、ｳｼﾞｬﾄ様とｾﾄ様は廊下の先に広がる暗がりに体を向ける。
気配を伺いつつ、そのまま二人はその暗闇へと向かった。
「！ 二人とも走って行ってしまったわね」
「魔神だな。この気配……1体ではなさそうだ」
「ﾌﾌ、上等よ。行きましょう」
ﾈｲﾄ様、ｾﾙｹﾄ様もその後に続く。
ところで、ｱｱﾙの様子だが。
「舟を即興で作ったにしてはいい出来なんじゃないか」
「ありがとうございます。職人として頑張りましたよ……」
ｿｶﾙ様とﾌﾟﾀﾊ様は完成した一隻の舟を完成させていた。
もちろん、二人だけではなく、この場に居る神々……
ﾈﾑﾃｨ様、ｲｼｽ様、ﾈﾌﾃｨｽ様、ﾒｼﾞｪﾄﾞ様、そしてｵｼﾘｽ様で力を合わせ、何とかこの短時間で完成させたのだった。
「ｵｼﾘｽ様、何とか舟はできても全員乗るには小さいっすね」
「小さくて構わん。こちら側に一つも舟がないことが問題だからな」
「いざという時に対岸に渡れませんからね……でもこの舟ならわたしも安全に渡すことを約束できます！」
「頼もしいですわ。わたくしは今のところ、対岸に渡る理由はありませんけれど……」
「ﾌﾟﾀﾊやﾈﾑﾃｨ、ｿｶﾙにはそういう理由がﾃﾞｷちゃうかもしれないものね」
転覆した舟は既にいくつか引き上げ済みだが、水に加え砂も乗ってしまっているため、
元通り舟として機能させるには時間がかかりそうだ。
「資材もまだ余裕がありますし、もう一隻作りましょうか」
「そうだな。ﾌﾟﾀﾊ、頼めるか」
「はい。ｵｼﾘｽもその方が安心でしょうしね」
ﾌﾟﾀﾊ様は再び作業に取り掛かる。
その様子を眺めるﾌﾟﾀﾊ様とﾒｼﾞｪﾄﾞ様。
「……ﾌﾟﾀﾊさんって、鍛冶神っすよね？」
「そのはずだけど」
「自分、鍛冶神について詳しくないんすけど、鍛冶神って……」
「……」
ｴｼﾞﾌﾟﾄﾋﾟﾗﾐｯﾄﾞの入り口付近。
ｸﾇﾑ様とﾍｹﾄ様がｹﾞﾌﾞ様らの居る粘土を管理する部屋に訪れる頃合いに、
未来の神々が見つけた粘土像をまとめ、ｹﾞﾌﾞ様らのいる部屋にひとりでに歩いて行けるよう調整しているようだ。
「これで大体の粘土像は調整できましたね」
「ﾄﾄちゃん、大丈夫？さっきから働きっぱなしじゃない？」
「ありがとう、大丈夫です。このくらいなら大したことはありませんよ」
集めた粘土像の調整が大方済んだ所で、未来の神々……ﾄﾄ様、ﾏｱﾄ様、ｾｸﾒﾄ様、ﾊﾞｽﾃﾄ様は考察をはじめる。
「ﾄﾄちゃん……あたし気になるの。こんな事件、昔あったっけ？って」
「それは……私も気になっていました。普通であれば、私達も経験しているはずです」
「それに結構大きな事件なんだよな？皆して忘れてるってことはないと思うんだけどな」
「ｵｲﾗも知らないﾆｬ。ｸﾇﾑは確かにいつも粘土を逃がして、そのたびにﾍｹﾄが追いかけてたけど、今のは規模が違うﾆｬ」
「そうですよね。私達はこの事件、経験していないみたいです」
「ﾄﾄ、そんなことってあるのか？普通ないよな」
「ないでしょうね。……何かが時空に影響しているのかもしれません。私が粘土像の調整がある程度できるということは、ぶれていないようですが」
「そのきっかけがぶれたってことﾆｬ？ややこしいﾆｬ～」
時空の乱れが事件の原因となることは多いが、
粘土像が逃げ出す事件もまた時空の乱れにより引き起こされた事件である可能性が浮上しつつあるようだ。
時空の乱れがこの事件にどう関わってきたのかは情報が少なくまだわからない。
未来の神々が考察しているうちに、ｸﾇﾑ様はあるものを完成させていた。それは……
「できたー！見てﾍｹﾄ！会心の出来だよ」
「ふーん…見事だね。あの短時間でここまで作るなんて」
「ありがとう！すでにある程度形を作ってあったからね」
「それにしても完成が早い。集中していたと言う事かな」
「素晴らしい出来です。像の完成日時を記録しておきますね(ｶｷｶｷ)」
「本当ねー！ﾍｹﾄちゃんにそっくりでとってもかわいい像だわ！」
ｸﾇﾑ様が作っていたのはﾍｹﾄ様の粘土像だ。
ある程度あたりを取っていたとはいえ、粘土像の完成に要する時間はあまりにも短く、神々が驚くのも無理はない。
しかし決して手を抜いた様子はなく、存在感のあるいまにも動き出しそうな像がそこにはあった。
「この非常事態に何を作っているんだか……ｱﾀｼを作ってもどうしようもないでしょ！」
「そうかなぁ。言いつつ調整してくれたのはﾍｹﾄだよ」
「同じ間違いを二度しないようによ」
「あとね。俺さ、さっき言われてちょっと思ったんだ。粘土像のお母さんが必要かなって……」
「何言ってんのよ？！」
「ﾍｹﾄ、ちょっと見てて」
「えっ？」
ｸﾇﾑ様が粘土像に手を差し伸べると、粘土像はそっと動き出す。
等身大のﾍｹﾄ様像はゆっくりと立ち上がり、ｸﾇﾑ様の脇に立った。
「すっごーい！さすがｸﾇﾑの粘土像ね！本当に動くなんて！」
「いいなぁ。今度ﾇﾄの像も作ってもらおうかな」
「ちょっとｸﾇﾑ……！それ動かしてどうするのよ？！」
「粘土のﾍｹﾄにも残った粘土を探してもらうんだ。たぶん俺らより探すのはうまいんじゃないかな」
自信満々に述べるｸﾇﾑ様と、動く粘土像に釘付けのｹﾞﾌﾞ様、ﾇﾄ様、ｼｭｰ様、ﾄﾄ様。
その様子を見てあきれ顔のﾍｹﾄ様。
「確かに、粘土像に粘土像を探させるのは悪くなさそうだ」
「神よりも粘土像同士の方が存在が近いですしね。良い考えかもしれません」
「でも単独で動かすと魔神に連れ去らわれるかも。一緒に行動したほうがいいと思う」
「もちろん、そのつもりだよ。頼りにしてるね」
粘土像のﾍｹﾄ様は言葉こそ交わさないが、表情と態度はﾍｹﾄ様そのものだ。
ﾍｹﾄ様自身、ｸﾇﾑ様の力をよく知っているため粘土を捜索させるのにちょうど良いﾓﾃﾞﾙだろう。
「それじゃあ、もうちょっとがんばろっか。ﾍｹﾄ、皆に合流しに行こう」
「うぅ…わかったわよ。行けばいいんでしょ」
案の定、ﾍｹﾄ様の顔は真っ赤だ。
ﾍｹﾄ様はわざと誰にも表情を見せないよう、うつむきつつ歩きはじめる。
「ふふ、二人とも仲良しね！私達もあんな感じだったかしら」
「ｸﾇﾑとﾍｹﾄは付き合ってないんでしょ？」
「あっ、そういえばそうだった！」
ｹﾞﾌﾞ様とﾇﾄ様含む神々は過去の自分らを思い出しつつ、ｸﾇﾑ様とﾍｹﾄ様、粘土像がずんずん奥へ進んで行く姿を見送る。
残りの粘土像の捜索、そして魔神の討伐はまだ終わっていない。
ｴｼﾞﾌﾟﾄ地域の神々は各々の考えをもとに、最善の手でこの問題に立ち向かう。